Im Nationalpark Donau-Auen leben Österreichs letzte Europäische Sumpfschildkröten - im Gehege auf der Schlossinsel beim Schloss Orth Nationalpark-Zentrum sind die Tiere aus nächster Nähe zu beobachten. Neben der Erforschung der Population und Verbesserung ihrer Lebensraum-Bedingungen werden die Gelege in dem Artenschutzprojekt geschützt. Das Projekt wurde nun von “Ready for Nature” ausgezeichnet.

Das Unternehmen von Daniel Swarovski spendet jährlich einen Teil seines Online-Umsatzes an ein Umweltprojekt. Wer dieses Geld erhält, entscheiden die “Ready for Nature”-Kunden via Onlineumfrage. Knapp 70 Prozent haben sich diesmal für das Projekt Europäische Sumpfschildkröte entschieden. Der Nationalpark Donauauen erhält damit 12.000 Euro.

In den Donauauen finden die letzten Exemplare der scheuen Schildkrötenart noch Unterschlupf. Neben der Erforschung und dem Erhalt ihrer Rückzugsgebiete werden seit dem Vorjahr in Kooperation mit dem Wiener Tiergarten Schönbrunn die Gelege der Schildkröten mit einem Patenschafts-Projekt geschützt. Durch die “Adoption” von Gelegen wurden bereits zahlreiche Jungtiere geschützt.

Mittels Abdeckung der durch die Schildkrötenweibchen mühevoll angelegten Gelegehöhlen werden Fraßfeinde, die die Eier ausgraben, abgehalten. Die Bemühungen waren erfolgreich: Von den 2007 durch wild lebende Schildkröten gegrabenen Gelegen im Nationalpark wurden 41 mit Gittern geschützt, davon sind 36 geschlüpft. “Mittels der zurück gebliebenen Eischalen konnte belegt werden, dass insgesamt 346 kleine Schildkröten geschlüpft sind”, freute sich Projektleiterin und Sumpfschildkröten-Expertin Maria Schindler.

Die Europäische Sumpfschildkröte (Emys orchicularis) ist die einzige heimische Schildkröte Österreichs. Die letzte Population befindet sich im Nationalpark Donauauen, vor allem in der Lobau. Die auf der roten Liste der vom Aussterben bedrohten Tierarten stehende Schildkrötenart wird vom Menschen akut gefährdet: Vielfach ausgesetzte Hausschildkröten wie die “Amerikanische Rotwangenschildkröte” finden derart ideale Lebensbedingungen vor, dass sie sich aggressiv vermehren und den heimischen Schildkröten ihren Lebensraum streitig machen.